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Der Vatikan
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Der Vatikan ist der kleinste unabhängige Staat der Erde (0,44km²) und hat eine lange Geschichte. Auf dem heutigen Vatikanhügel befand sich im antiken Rom eine von Kaiser Caligula und Nero angelegte Rennbahn. Im 4 Jh. wurde dann über dem Grab des im Jahr 67 gekreuzigten Apostel Petrus eine Basilika errichtet - der Vorläufer des heutigen Petersdoms.
Der Vatikanstaat wurde im Mittelalter gegründet und erstreckte sich damals auf den größten Teil Mittelitaliens. Im Jahr 1870 wurde der Staat aufgelöst und erst mit dem Abschluß der Lateranverträge zwischen dem heiligen Stuhl und Italien im Jahr 1929 in seiner heutigen Form wiedererrichtet.
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Heute besitzt der Vatikan eigene Läden, eine Bank, Post, eine Zeitung, einen Bahnhof und einen Radiosender sowie ein eigenes Herr, die berühmte Schweizergarde.
Die Einrichtung der Schweizergarde geht auf Giulio II im Jahr 1505 zurück. Ursprünglich bestand diese persönliche Wache des Papstes aus zweihundert Schweizern. Auch heute ist die Schweizergarde das offizielle Wachkorps des Vatikans. Die Gardisten stammen aus streng katholischen Schweizer Kantonen. Jeder Wachsoldat muss zwischen 19 und 25 Jahren alt, mindestens 175 Meter groß und unverheiratet sein.
Die markanten Uniformen der Schweizergarde in den Farben der Medici-Päpste (Rot, Gelb und Blau) gehen auf ein Bild Michelangelos zurück und haben sich seit über zwei Jahrhunderten nicht verändert. Im Winter wird über der auffällig gestreiften Uniform ein Mantel getragen.
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Die Glanzlichter eines jeden Rombesuchs
sind, die gewaltige Basilica di San Pietro, der Peterdom, und die weitläufigen Musei Vaticani, die Vatikanischen Museen, in denen eine der größten Kunstsammlungen der Welt mit unzähligen Gemälden, Skulpuren und anderen Kunstwerken untergebracht ist, die über die Jahrhunderte von den Päpstens zusammengetragen wurden.
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Die Basilica di San Pietro, wie der Petersdom auf Italienisch heißt, ist die berühmteste Kirche und wichtigste katholische Pilgerstätte der Welt. Es ist eine Sehenswürdigkeit, die man einfach gesehen haben muß, auch wenn sie nur wenige herausragende Kunstwerke beherbergt.
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Die Höhepunkte der Vatikanischen Museen sind die Sixtinische Kapelle (italienisch Cappella Sisina) mit Michelangelos berühmten Decken- und Wandfresken, die Stanzen des Raffael und das Museo Pio-Clementino, in dem die besten der zahlreichen klassischen Skulpturen des Vatikans zusammengefasst sind
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