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Die Basilika San Giovanni in Laterano ist wahrscheinlich die älteste der Christenheit, vor allem aber ist sie die wichtigste nach dem Petersdom, denn sie ist die Kathedrale von Rom. Der Papst ist gleichzeitig Bischof von Rom und lange Zeit durfte am Hauptaltar nur der Papst die Messe feiern.
Die Ursprünge von San Giovanni in Laterano reichen weit zurück. Hier lies Konstantin, der erste christliche Kaiser im 3 Jh. n. Chr die erste staatlich genehmigte Kirche der Christenheit bauen. Über Jahrhunderte stand die durch Erdbeben und Feuer mehrfach zerstörte und wieder neu aufgebaute Kirche im Mittelpunkt historischer Ereignisse. Bis ins 19.Jh. wurden hier die Päpste gekrönt.
Die Kirche birgt nur wenig künstlerisch interessante Stücke. Berühmt ist San Giovanni vor allem wegen seines Kreuzgangs (1215-32). Siehe Bild oben.
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